美國加利福尼亞州橙縣，這里是美國第37屆總統尼克松的家鄉。
在尼克松總統紀念館里展陳著一個來自中國的軍綠色木箱，這個看似普通的木箱為什么會擺放在一位美國總統的紀念館里呢？
1972年的4月26日，中國的國寶大熊貓“興興”和“玲玲”，裝在綠色木箱里乘坐專機到達美國華盛頓國家動物園。
尼克松夫人親自出席了大熊貓館的揭幕式，公開展示的第一天就吸引2萬人排隊參觀。“興興”和“玲玲”打通了中美大熊貓外交的橋梁。這一年被美國民眾稱為“大熊貓年”。
20世紀60年代至70年代初，國際形勢經過第二次世界大戰20多年的發展，發生了重大變化，新的國際格局初露端倪。這為中國外交戰略的轉變提供了機遇。1969年，尼克松就任美國總統，表示有意改善中美關系。1971年4月，毛澤東同意邀請參加日本名古屋第31屆世界乒乓球錦標賽的美國乒乓球隊訪華。這種“小球轉動大球”的乒乓外交，出人意料地促進中美關系的發展和世界形勢的變化。7月，美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華。這一消息震動了世界。
這是1971年10月，聯合國歷史上著名的“2758號決議”投票現場，大會決定恢復中華人民共和國在聯合國的一切合法權利。會議大廳響起了雷鳴般的掌聲，掌聲足足持續了兩分鐘，2名年輕的非洲外交官興奮地在會場上跳起舞來。
毛澤東深有感觸地說：“這是黑人兄弟把我們抬進去的。”
1971年11月1日，五星紅旗第一次在聯合國升起。從此，中華人民共和國作為聯合國安全理事會常任理事國，在聯合國組織內為實現聯合國憲章的宗旨、維護世界和平、加強各國友好合作、促進人類進步事業作出自己不懈的努力。
1972年2月21日，時任美國總統尼克松抵達北京，正式訪華。尼克松走下舷梯，將手伸向周恩來。周恩來說：“總統先生，你把手伸過了世界最遼闊的海洋來和我握手。”尼克松說：“我感到很榮幸，終于來到了你們偉大的國家。”
尼克松在他的回憶錄里感慨地寫道：我們的手一接觸，一個時代宣告結束，另一個時代宣告開始。
當天下午，毛澤東在中南海游泳池住處會見了尼克松。
談話時間原定15分鐘左右，但是年近8旬的毛澤東和尼克松談了70分鐘。
尼克松后來回憶說：這位年近80歲的老人，雖然語速緩慢，但是思維仍然像閃電一般敏捷。
上海錦江飯店，是尼克松此次中國之行最后下榻的地方。1972年2月28日，最后敲定的《中美聯合公報》在這里發布，標志著中美兩國關系正常化進程的開始。在《公報》中，中國政府明確指出，臺灣問題是中國的內政，用什么方式解決應該由中國自己來決定。美方則表示：認識到在臺灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，臺灣是中國的一部分，美國政府對這一立場不提出異議。
中美破冰，舉世矚目！這是中美關系史上的一件大事，也對國際形勢產生著重大影響。到1976年，同中國建交的國家已經有110多個，這包括了當時世界上的絕大多數國家。
我國外交所取得的成就，極大地改善了中國的安全環境，拓展了中國外交活動的舞臺，也為“文化大革命”結束后中國的改革開放和更加積極地參與國際事務創造了有利前提，打下了基礎。